В 1981 году австралийский врач Колин Салливан (Colin Sullivan) предложил новый способ лечения остановок дыхания во сне: подача воздуха в дыхательные пути под давлением, немного превышающим атмосферное, препятствовало смыканию стенок глотки во время сна. И на вдохе (когда давление в дыхательных путях снижается), и на выдохе (когда оно возрастает) аппарат нивелирует перепады давления, в результате чего  давление поддерживается постоянным.

Название таких аппаратов и самого метода лечения образовано от первых букв английских слов Continuous Positive Airway Pressure - постоянное положительное давление в дыхательных путях (СРАР-аппараты, СРАР-терапия). Поначалу аппараты, подающие воздух в дыхательные пути, были громоздкими и шумными, и многие пациенты плохо переносили такое лечение. В дальнейшем, по мере совершенствования аппаратов, они становились все более компактными, а уровень создаваемого ими шума стал сопоставимым с тихим шёпотом.

Один из современных аппаратов для СРАР-терапии (слева) и самый маленький в мире аппарат для СРАР-терапии (справа)

Были разработаны разнообразные конструкции носовых и ротоносовых масок, а также носовых канюлей, позволяющие учесть разные варианты строения и размеров лица.

Разные варианты носовых масок и канюлей для СРАР-терапии

Появились дополнительные усовершенствования - автоматические аппараты, изменяющие давление воздуха в зависимости от того, как пациент дышит, двухуровневые аппараты, поддерживающие на вдохе и на выдохе разное давление, приборы с облегчением давления на выдохе и даже приборы, почти полностью обладающие возможностями аппаратов ИВЛ (искусственной вентиляции легких). Разумеется, для того, чтобы разбираться в особенностях этих аппаратов и режимах их работы, от врача требуется специальная подготовка в области респираторной поддержки. Кроме того, современные аппараты записывают в свою память данные о дыхании пациента, изменении давления воздуха в течение ночи, уровне утечек воздуха и ряд других параметров. Врач может считывать эти данные с прибора и просматривать их в виде графиков и таблиц , чтобы скорректировать, при необходимости, параметры его работы.

Удивительно, насколько быстро наступает эффект от такого лечения: буквально за три-четыре ночи сна с прибором пациент чувствует себя настолько хорошо, как это было еще тогда, когда он был здоров и нормально дышал во сне. Какие именно симптомы могут исчезнуть или значительно уменьшиться? Не обязательно все эти симптомы регистрируются у каждого пациента с обструктивным апноэ сна, но если они есть, то в ходе лечения исчезнут или значительно уменьшатся:

• дневная сонливость
• низкая работоспособность, вялость и разбитость в течение дня
• отсутствие чувства бодрости после сна
• сухость во рту по ночам и утром
• беспокойный ночной сон с избыточной двигательной активностью
• утренняя головная боль
• утренние подъемы артериального давления
• учащенное ночное мочеиспускание
• ночные пробуждения от нехватки воздуха
• кошмарные сновидения
• храп

Часто от пациентов приходится слышать: "Разве это лечение? Ведь аппарат не избавит меня от этой проблемы раз и навсегда? Мне ведь надо будет пользоваться им регулярно или периодически?". Я обычно отвечаю примерно так: "Не путайте понятия "лечение" и "исцеление". Да, при исцелении (если такое возможно) Вы избавляетесь от болезни раз и навсегда. Но приведите мне примеры хронических болезней, от которых можно исцелиться именно так - раз и навсегда? Может быть, сахарный диабет? Артериальная гипертония? Болезнь Паркинсона? Остеохондроз? Ревматоидный артрит? Нет, нет и нет. Но если при успешном лечении болезнь не будет мешать Вам полноценно жить и не будет отравлять жизнь неприятными симптомами, если у Вас будет высокая работоспособность, если Вы будете чувствовать себя вполне бодрым - разве это не достижение? Если на фоне лечения Ваша жизнь будет длиться лет на десять дольше и будет более полноценной? Пусть даже для поддержания всего этого надо периодически что-то делать: принимать лекарство, пользоваться лечебным аппаратом или выполнять какие-то упражнения.

Современная медицина редко может что-то полностью исцелить. Но она способна продлить жизнь на десять-пятнадцать лет, сделать эту жизнь более комфортной и качественной. Может быть, в будущем и можно будет что-то "починить" в организме человека путем какого-то однократного воздействия и избавить его от болезней на долгие годы, до следующей "починки", но пока это невозможно. Поэтому, не дожидаясь наступления светлого будущего, мы предлагаем улучшить Вашу жизнь уже сегодня теми методами, которыми располагает современная медицина. А может она очень многое.